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VFX软件可用性：为何行业需要立即作出改变了？
难道VFX行业停滞在了90年代了吗？
尽管众多的VFX工作室这些年来创作了各种令人惊叹的魔法且现代的视觉效果，但在战壕中奋战的艺术家和每天都在运用的制作软件之间仍然存在着巨大的脱节。或许有人会说既然艺术家都已经能创作出那么多令人惊叹的作品了，这些工具是否低于标准又有什么关系呢？但这确实很重要。
如果环顾一下同样由技术驱动的其它行业便能看到，近年来各方面一直在大力推动各种技术的流水线化和简化，而技术也变得更易于访问，且更加直观。
3Delight渲染软件的首席技术官Aghiles Kheffache表示，在VFX世界中，这种改善最终用户日常工作的努力在很大程度上是缺失的，而这正在造成很多的停滞。
“这对于行业来说可是一个大问题。因为就可用性方面而言，我们基本还固步自封在了90年代。”他说，“技术人员掌握了很多技术。在VFX行业中工作的众多软件工程师，却在忽略其它行业在可用性方面所取得的进步。”
VFX外的大部分技术部门已经在努力简化、让其流水化，并使得软件更加用户友好，但Aghiles表示，VFX行业中的许多软件依然过于繁琐复杂，难以使用，并且很难依据艺术家的实际需要来加以协调。
那为何VFX行业没能再从其它技术界得到启发了呢？
修复破损的系统
在其它的商业市场 - 例如手机中- 当客户决定他们想要使用什么技术和软件后，便可以自由地转向能满足其特定需求的产品。如果软件或产品无法正常运行或出现问题，他们便能提供直接的反馈，以帮助改进或完全停止使用。然而VFX的软件领域却是一个完全不同的模式。
“购买的人并不是实际运用的人，而这就会导致了糟糕的软件，”Aghiles说。“因为买家通常不是VFX软件的最终用户，而艺术家得到的也不是自己选择的产品，并且产品或许也是通过相对不透明的采购系统做出了选择（类似于政府采购系统），并且有时还会受到政治损害。而运用该软件的人，很难给予好或者不好的任何输入性建议，由此打破了软件改进的良性循环。”
正是因为实际用户和买家之间这种麻烦的断链，所以导致设计糟糕的软件产品依然在此类型的行业环境中生存了下来。
提高可用性的另一个主要障碍是许多编程工程师所信奉的“竭尽所能，一应俱全”的软件设计方法。即因为希望艺术家能完成更多的操作，于是将众多不必要的细节和复杂性层叠在了一起，然而这对整个艺术过程来说，却是违反直觉的，Aghiles说到。
与3Delight一样，VFX行业中越来越多的软件公司也发现了采用“少即是多”的设计理念，不仅不会阻碍创新，反而会激发创新。
转向简化和可用性
近十年来，3Delight基本是遵循着RenderMan的设计思路，并一直进行类似的调整以跟随皮克斯的渲染器。之后，当Solid Angle发布Arnold时，Aghiles和他的团队便开始考虑更换策略，以让渲染器更快速，更容易使用，也更适合于艺术家。
“当Arnold出现后，我们便决定将基础API等各方面都全部从头开始重写”他说。“这可以说是一种心态上的重大转变，现在我们可以说是非常虔诚了，而新理念也已经融入了意识之中。拥有最小的参数集的同时，实现最大的灵活性，来帮助用户解决问题。”
Aghiles承认这种设计理念的改变，其实并不容易。而要想在不影响现有用户的情况下，对3Delight做彻底的改进，并从头开始重写的过程是一项为期四年的努力。在此过程中，团队也发现了设计简约化的优雅之处。
Aghiles说，在3Delight中，核心艺术参数保持了不变。但为了改善和流水化用户体验，简化或删除了许多不必要和复杂的附加功能。例如，3Delight现在拥有的是一个全局性的滑块，而不再针对单个灯光、曲面和其它元素分别设定不同的采样滑块。这一点，做到了与其它渲染器一样。
“因为最终你想要的就是速度更快，或者质量更高，”他解释道。 “而这就是你想要的，所以我们把它分解成最纯粹的表达方式：更快的速度或更好的质量。”
简化总会是一项艰巨的挑战。但不管是对于开发软件的工程师，还是运用软件的艺术家而言都是非常有益的。“当你消除了技术决策周围的所有杂音后，一切自然就会变得非常清晰，之后您就会一直被这个目标所引导。”Aghiles说。“因为不再会影响到做事的方式，所以按照这种方式去实现目标的过程将会令人耳目一新。”
而针对3Delight的简化工作，在让软件变得更加用户友好的同时，并没有妨碍到了其自身的功能。该软件仍然是市面上速度最快，功能最强大的渲染器之一。这也充分证明了在VFX软件的设计中，可以成功地采用“少即是多”的理念。
简化前行的道路
Aghiles说，作为一个行业，在让艺术家和创意软件用户的生活更轻松方面，我们还有很长的路要走。提高软件的可用性不过是其中很重要的一部分，同时还需要将软件的设计理念远离过度的技术化，而转向到让终端用户费时费力的那些方面。
“那么这个行业应该走向何方呢？这一点目前已经简单明了：尽量简化，其它一切自然将会落实到位。”Aghiles说。“就让我们试着走出技术的洞穴，找到工作的最纯粹表达形式吧。”
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