灭霸在2018年打了个响指之后，漫威的世界就此改变了。
观众们揪心的呆坐在座位的边缘，祈祷着最喜欢的角色回归。而值得庆幸的是，他们中的大多数都回归了——别担心，我们也还在哭泣。但如果他们没能回来呢？如果因为奥创赢得了那场决定性的战斗，而灭霸没有得到无限宝石呢？如果是佩吉•卡特（Peggy Carter）接过了美国队长的衣钵而不是史蒂夫•罗杰斯呢？
如果一切都不一样了，又会怎样呢？
在漫威最新的热门电视系列剧《What If…? 》中，上述问题以及更多的问题都给出了答案。这部动画选集系列与我们所熟悉的史诗大片不同，让粉丝们看到了另一个漫威宇宙和他们最喜欢的角色。
为了完成这一个雄心勃勃的项目，漫威邀请了屡获殊荣的澳大利亚工作室Flying Bark前来协助。该工作室因其独立故事片而闻名遐迩，而且工作室最近扩大了其剧目范围，囊括了传统的手绘2D和CGI动画，让他们成为了该项目的完美人选。
收到漫威的邀请后，Flying Bark团队便与他们紧密合作，最终确定了动画的风格。动画制作负责人Alexia Gates-Foale和监督制片人Tracy Lenon表示：
“当最终确定是CGI/2D混合的动画风格后，我们很自然地整合了2D和CG团队的卓越才能，以助力将漂亮的动画风格变为现实。我们首先用一集《奇异博士》中的一小部分进行了测试。在观看了几个镜头后，漫威团队让我们接手这一集，以及其它的一些部分。[我们有一个才华横溢的团队，帮助我们打造了CGI/2D混合的新流程。此外，我们还得别出心裁的一边研发，一边开发新系统。”
Flying Bark的艺术家们对能够参与剧集的制作感到无比兴奋。不过，与其它漫威项目一样，来自漫威宇宙的粉丝群深深的热爱也给他们带来了额外的压力。
“我们明白要想不辜负他们的期望，一定会有巨大的压力”Alexia和Tracy告诉我们，“漫威内部对这个项目也有很大的反响，特别是考虑到一些实拍电影由于疫情而停止了更是如此。《What if...?》是能够在2020年继续进行的为数不多的项目之一[......]许多工作人员都开始在家工作，而且即使在家里也需要遵守严格的安全规定。”
尽管前方的任务很艰巨，但Flying Bark依然很高兴能参与到这一个让漫威粉丝们感到自豪的系列的制作之中，并以同样的兴奋心情投入到了《What if ...?》的创作，并在Foundry旗下的Nuke和Katana这两个工具的帮助下，确保了项目的顺利进行。
为多元宇宙创造新的英雄
团队在着手制作《 What if…?》时，面临着许多不同的技术挑战。首先，世界已经进入封锁状态，许多大工作室都改为了在家工作——这在视觉效果（VFX）行业可是前所未闻的。值得庆幸的是，Flying Bark能迅速适应在家工作的新设置。
“因为我们与海外合作伙伴开展过很多的联合制作，并且已经在其它项目上有了远程工作人员，所以流程本身已经有了相当的适应性，能完全改为远程工作了，”Alexia和Tracy告诉我们。“更新我们的安全协议才是最大的挑战之一，因为在家工作仍然需要遵守这些协议。我们还依靠HOD和他们的部门之间强有力的沟通，通过清早对接和每天的团队会议展开。”
《What if…?》独特的动画风格，同样给团队带来了一些障碍。近年来，新的方法论、跨媒体风格和格式都在不断涌现。如今已不仅有2D和3D动画，还有各种新兴的2.5D混合风格以及其它独特的技术，共同创造了新颖的外观风格——这也是在漫威系列电视节目中探索的一方面。
《What if…?》并不是我们通常的工作流程，所以有很多试错，才能找出整合2D和3D的最佳方式。在我们找到了最佳合作方式的后，双方都有着一条学习曲线。此外，我们把 《What if…?》称为更类似于"迷你剧电影"的东西，所以在这个项目中，我们实际上是在处理介于系列剧和故事片之间的作品。
但这并不是工作室要回避的事情。相反，他们完全接受了选集系列的创新风格，并借助 Nuke确保了工作流程的顺利进行。
“Nuke的工具集非常适合2.5D动画风格，”视觉特效主管Anders Thönell和工作室视觉特效总监Greg O'Connor告诉我们。“特别是能先将图像映射到3D空间中的几何体上，再将其添加到合成中。[我们最大的挑战之一是尝试创造一个具有3D感的环境，当然，实际上几乎完全依赖分层的数字绘景。而在采取有效且灵活的方式实现这一目标方面，Nuke发挥了重要作用。我们做到了让BG层在最后阶段依然能在3D空间中编辑。”
“我们在很大程度上依赖了Nuke的3D功能，来处理导入的布局摄像机和包含BG绘画映射的几何体。这样让我们对数字绘景的定位有了额外控制，例如加强了Rostrum风格的运动”Anders和Greg继续说。
Katana——Flying Bark选中的3D灯光工具，在确保团队的工作流程尽可能高效方面也发挥了作用。鉴于项目的卡通着色特性，艺术家们希望确保创建的所有3D动画人物看起来都是手绘，并且还希望坚持节目的独特感觉。
“Katana帮助我们实现了灯光输入和输出的标准化，”Anders和Greg表示。“我们确保了团队按一致的方式构建场景，同时还能管理输出，由此确保了合成团队每次都能收到相同的镜头结构。”
将虚构的领域带入现实
漫威宇宙的奇妙部分之一是它所带来的独特世界，这在《What if...?》中也不例外。这部动画系列片中将看到一大批为粉丝所熟知和喜爱的不同领域。然而，在制作一个选集节目时，所有不同的角色和环境都会带来新的障碍。
“选集的最大技术挑战是，在整个系列中并没不会有规模经济（效应），”Alexia和Tracy告诉我们。“每一集都会引入新的角色和环境，有时我们会兴奋地看到一个角色在某一集里重复出现，但结果却是这个角色在不同电影中的版本，并且他们的服装或头发已经完全改变了。”
由于漫威非常知名，团队必须确保所有的角色和原始电影的设置都能被观众轻易识别。其中一个环境是观察之域，这是其中一集的关键领域，这对Flying Bark的艺术家们来说特别具有挑战性。
“我们得用Katana创造一个无限的空间，其中有一个基于3D几何体的动态背景。这个空间的照明是高度概念化的，所以当大部分的最终图像都得在合成中进行驱动时，能否掌握方法和外观就很具有挑战性了，”Anders和Greg告诉我们。
“我们在很大程度上依赖了图形状态变量，通过模板来管理基于序列的灯光[......]基于模板的工作流程让场景的调试变得快速且容易。现在已经是很轻盈、且动态化的了。如果您想加载任何特定的场景，只需要几秒钟，而不是几分钟了。
Nuke的运用也确保Flying Bark的团队具备了一个可靠的工作流程设置，并将BG数字绘景、2D效果、3D效果和3D渲染这四个部门产出的内容合成到了一起。
“Nuke中精致的3D工具，正是这个项目的完美工具。Nuke是一个非常坚实可靠的工具，有着很长的记录和庞大的用户群，相比使用不同的软件，我们更能轻松地招募到优秀的艺术家。”
Flying Bark还与漫威的视觉开发主管Ryan Meinerding，以及为该剧工作的其它动画供应商密切合作，以确保他们在各集的外观和镜头上相互匹配。因为各工作室采用了不同的渲染软件和技术来创建2D线稿，所以他们必须确保各集的角色看起来都一样。
虽然Flying Bark可能是动画领域的新手，但他们倾尽全力来制作这个独特的选集系列，并在Nuke和Katana的帮助下，打造出了一个漫威粉丝们喜爱的节目。
为动画铺平道路
动画是一个蓬勃发展的行业，给了艺术家们创作的自由，让他们能制作出可以想象到的任何东西。像漫威的《What If…?》这样的电视节目，便将这些想法变成了现实，而这也证明了我们能够给观众带来的奇妙内容。而且可以肯定的是，动画不会很快从我们的屏幕上消失，考虑到这一点，Flying Bark给我们，特别是希望进入动画领域的人们留下了一些建议：
“尝试平衡创意期望和预算，可能才是任何动画制作的最大挑战。”Alexia Gates-Foale和Tracy Lenon告诉我们，“为了做到这一点，必须与您的制作伙伴、客户和/或供应商建立良好、开放的关系——如果每个参与的人都是建设性的，且相互尊重的，那您就可以克服大多数事情，并找到一种方法来制作出色的动画内容，不会导致工作室赔钱。”
“请为研发留出大量时间——试错当然少不了，但您越是能早早理清出不成功的事情，那您就能越快地精简流程，最后，确保在时间表和预算中留出空间，以便应对部门和剧集之间出现的延误。”Alexia和Tracy继续说道。
“如果您正在决定职业生涯，这正是一个进入动画的好时机，”Alexia 和Tracy告诉我们。“我们一直在寻找来自当地学校和大学的新兴人才，并计划在明年推出一些更加正式的培训项目--更多的信息将很快公布了。”
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