Polygon Pictures的高效审核流程内幕

(C)Tsutomu Nihei, KODANSHA/BLAME! 制作委员会

从剧集到故事片,总部位于东京的数字动画工作室Polygon Pictures正在运用Nuke、Hiero和HieroPlayer更智能地工作

对 Polygon Pictures (PPI)这样的工作室来说,严格、精简的审查流程正是其确保项目和制作成功的关键。

PPI成立于1983年,如今已是全日本最大的数字动画工作室之一,连同马来西亚的合资工作室Silver Ant PPI Sdn.Bhd.在内,共拥有300多名创作者,一同在创作着横跨电影、电视、视频游戏和VR体验作品在内的各类尖端数字内容。

工作室的创始使命——“做他人未曾做过的事,并以无与伦比的品质,让全世界观看和享受”这一理念在其著名的项目,比如《希德尼娅的骑士》(Knights of Sidonia)、《空挺》(DRIFTING DRAGONS)、《BLAME!》、《变形金刚:塞伯坦之战 》(War For Cybertron Trilogy: Siege)以及《星球大战:抵抗组织》(Star Wars Resistance)之中也得到了充分的体现。

然而,在品质要求越来越高的情况下,上述内容的制作周期却变得越来越短。由此让现在工作室比以往任何时候都更加需要具体的方法,去审查工作,以加快制作流程,让团队和艺术家在多种媒介的同时项目上保持一致。

PPI的剪辑师兼可视化艺术家组长Sasa Hiroaki同样非常熟悉这些需求。

“对于CG电视连续剧而言,300多名内部艺术家和外部的合作公司每天都会创作出大量的镜头,”他评论道。“我们需要将这些镜头精确地放入到工作剧集项目中的多条不同的时间线上,同时还得在有限的时间和人力资源下,快速审核。并通过迭代,让这些镜头组合成一部动画。”

此前,我们曾谈到如何通过基于时间线的方法,在上下文情境中推进项目工作。此方法对于希望更快速、更高效工作的团队来说,蕴藏着巨大的潜力。

当然,PPI本身也就是一个极为出彩的案例,证明了这一工作方式如何能在帮助创作者和艺术家应对动画制作挑战中获得不错的回报。该工作室运用基于节点的合成工具Nuke,以及剪辑和审查工具Hiero、HieroPlayer,实现了高效的审查流程,并确保了项目能同时满足截止日期和客户的需求。

最近,我们采访了PPI,一同探讨了他们的审查流程的内部运作,以及该方法如何帮助减轻了镜头密集型生产计划中存在的挑战。

Polygon Pictures, Knight of Sidonia poster

全面拥抱Hiero 

拥有着动态影像设计、合成、时间线管理和剪辑背景等资深经验的Sasa Hiroaki,再加上他在PPI五年的任职经历,让他能够很好地洞察,团队如何将Nuke、Hiero和HieroPlayer相互结合,来处理好每一个项目中的大量镜头。

“我们运用Nuke将每个镜头中的角色合成到背景图像之中,而FX或HUD(等效果)则导入不同的Nuke文件,并在流程中共享,以便最终用Nuke轻松的完成合成。”他告诉我们。

“Hiero用于将艺术家输出的影片片段,根据剪辑信息放置在时间线上,之后,时间线上的影片则会输出到外部监视器上,供导演和总监去检查最终效果。此外,HieroPlayer则在会全体成员中运用,以便借助Hiero中创建出的时间线,查看各镜头的制作进度。”

在将Shotgun、RV以及工作室自己的内部审查工具一起使用之后,PPI的审查流程已经成为了其制作工作流程中一个真正强大的方面。

此外,正如Sasa解释的那样,Hiero和HieroPlayer作为这个流程的一部分,其使用并不局限于Nuke艺术家。“所有的项目成员,也就是参与到各制作流程中的艺术家,如布局、动画、特效、合成、导演、制作人和协调师都会使用HieroPlayer。基础时间线由剪辑师运用Hiero创建,并且会根据制作流程的进展完成更新。导演和总监则使用Hiero的[Monitor Out]监视器输出功能来查看结果。”

Hiero screengrab

但PPI的审查流程到底是怎样的,一步步进行的吗?

“艺术家首先会审查单个镜头,之后再以序列的形式进行审查。”Sasa告诉我们。“之后,他们的总监会对每个艺术家提交的一系列镜头在序列中进行审查。当总监通过了足够多的镜头之后,就会更新共享的项目时间线,再与导演一起进行审查。”

Polygon Pictures, Drifting Dragons

在深入了解过PPI对时间线的使用之后,Sasa还解释了这些时间线是如何在Hiero和HieroPlayer中生成的。

“我们根据制作动画预演(Animatic)的非线性剪辑软件的剪辑数据,在Hiero中建立了制作审核所用的时间线。而在制作过程中的剪辑,则会在Hiero中反映出来,并在制作结束时通过XML发回非线性剪辑软件进行离线剪辑。”

为PPI制作电视剧《空挺》(DRIFTING DRAGONS)的导演Yoshihira "Tady" Tadahiro对此又做了进一步的阐述。“制作时间线是根据Toon Boom Storyboard Pro(故事板工具)和XML输出的图像数据建立的。我们有时也会在之后用Premiere剪辑预制数据,同时音轨数据也会整合到时间线之中。”

他继续说道。“当时间线在制作过程中需要应制片人的要求,而进行任何创意修改时,我们有时就会在制作过程中导出影片数据和Hiero的最新剪辑数据,再通过Premiere和Storyboard Pro等外部工具进行修改或更新。这是最大的优势了,我们甚至能将镜头导入离线或完工系统之中,以因应流程中制作的变化。并且我们还可以轻松地从离线转移为在线方式。”

Hiero timeline screengrab

收获丰厚回报

正如Sasa解释的那样,Hiero和HieroPlayer与Nuke一起运用的益处,对于PPI的生产流程来说可谓是立竿见影。Sasa解释到:“时间线可以通过流程中自动收集的文件生成,并且还会更新,以反映出各生产流程的审查结果。而且这些更新还可以借助自定义脚本来半自动的完成。”

“这让我们保证了准确性,提高了效率,由此,可以花更多时间专注于创意工作了。”

运用Hiero和HieroPlayer在序列或项目情境中开展审查工作,让PPI团队也享有了针对大量镜头的全局视角——这对动画制作为中心的流程来说,可是非常有用。

“我们可以轻松地改变/更新时间线上每个镜头的版本,”Sasa评论道,“我们还可以回放整个序列,以检查镜头的上下文情境。而且最重要的是,由不同艺术家创作的每一个镜头所组成的电影片段还可以半自动地收集到一条单一的时间线中,由剪辑师在Hiero内进行管理。”

“通过共享时间线,不仅是剪辑师,包括导演、协调师、艺术家在内的所有项目参与者都可以看到正在进行的工作了。”

Quote from Sasa Hiroaki, Polygon Pictures

Yoshihira也认同这一点:“这有助于我在审片中即时查看剪辑师根据我的反馈意见作出的修改,而且这些更改也可以立即出现在时间线上,供下游艺术家使用。在由许多不同制作流程组成的CG项目中,另一个好处则是任何镜头版本都可以根据流程之目的进行访问和审查。 而且比较版本也变得非常容易了。”

正因为这么多明显的优势,Hiero和HieroPlayer被高度集成到了PPI的流程之中。而且工作室还对这两个工具进行了定制,以进一步满足其需求和工作流程。他们还开发了一个与Hiero的时间线相链接的电子表格,用于内部制作管理,进而提供了更加清晰的镜头信息展现。

“我们还开发了专门用来发布DCC生成的数据的工具,并重新设计了数据结构/流,让Hiero与流程保持了一致,”Yoshihira解释说。“这些最初的开发,已经允许全面地查看镜头信息,其中包括了在电子表格和Hiero时间线上的最新状态,而这只需在Hiero中打开项目就可以了。”

“[Hiero]也进行了定制,从而让我们能够查看图像之外的数据,如分配的艺术家、任务状态、镜头状态(批准/重做/等待审查)以及重做的细节,而不用再参考其它数据库了。”

“换句话说,我们将剪辑变为了一个更加敏捷的过程,任何人都可以将新版本的镜头带入时间线,让审查工作快速轻松地完成。即使在制作过程中,也能更新剪辑或完成后期制作中的更改和创意修改了。”

Screengrab from HieroPlayer

未来的审查

Yoshihira目前正在为Polygon Pictures公司执导《Knights of Sidonia: Love Woven in the Stars》,这是一部将于2021年上映的动画长片的最终章,根据太空歌剧和机甲漫画系列《希德尼娅的骑士》改编而来。

PPI团队和故事的粉丝们一起,热切期待着它的上映。此刻,也引发了大家对此作品及类似作品,未来将怎样进行审查的探讨。

Yoshihira很快就给出了自己的想法。“我认为,在远程工作环境中,审查过程里的方法将更为重要,”他评论道。“将会从以行动为基础的审查过程,即大家聚在一起检查和判断镜头,转变到以价值为基础的审查过程,艺术家也可以提出意见,参与讨论,以提高输出品质,这对导演和艺术家而言都会带来积极的结果,进而更加重视了审查过程之中的价值。”

Yoshihira的最终希望是审查工具不再只是回放工具,而成为沟通的工具,加速导演、剪辑师、艺术家和协调师之间的创意沟通,同时将他们在线连接起来,最终解锁了数字动画的全新潜力领域。

“如果我们可以通过点击[CLAP],[LOVE IT],甚至[BOO]按钮作出反应,来润色动画,那可就非常有趣了”他告诉我们,“要是审查成为了一个探索新可能性的机会,并在导演和艺术家的双向交流基础上提高了动画的质量,那就很理想了。”

Quote from Yoshihira "Tady" Tadahiro, Polygon Pictures

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